Les lichens représentent un groupe d'organismes souvent mal connus des naturalistes non spécialisés et pratiquement ignorés du grand public. Passant souvent inaperçus, les profanes les considèrent la plupart du temps comme des mousses. Aujourd'hui complètement intégrés dans le règne des champignons, cette symbiose alliant un champignon et une algue verte et/ou une cyanobactérie, représente un écosystème sophistiqué pouvant partir à la conquête de terres hostiles à toute autre forme de vie. Ces conditions de vie exceptionnelles légitiment les travaux de recherche multiples et divers qui se pratiquent sur ce modèle d'étude singulier.

Cet exposé se propose de donner un bref aperçu des bases physiologiques et écologiques de cette surprenante symbiose. Dans un second temps seront abordés les intérêts variés que présentent ces organismes singuliers pour l'Homme.